ดร.เอลล่า ค็อกเบน เป็นรองศาสตราจารย์ด้านความมั่นคงและอาชญาวิทยาที่มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน (UCL) และเป็นนักวิจัยรับเชิญที่มหาวิทยาลัยไลเดน เธอเป็นหัวหน้ากลุ่มวิจัยด้านการค้ามนุษย์ การลักลอบขนคน และการแสวงประโยชน์ ที่ UCL ซึ่งสามารถดึงทุนวิจัยแข่งขันมาได้ราว 2.5 ล้านปอนด์ นอกจากนี้ เธอยังเป็นผู้นำการสอนในรายวิชาเฉพาะทางใหม่ในหัวข้อดังกล่าว (เปิดสอนแก่นักศึกษาระดับปริญญาตรีและบัณฑิตศึกษา) เธอเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาให้นักศึกษาปริญญาเอกจำนวนมากซึ่งทำวิจัยเชิงนวัตกรรมเกี่ยวกับการค้ามนุษย์ การลักลอบขนคน หรือประเด็นที่เกี่ยวข้องในหลายบริบท เช่น ประเทศไทย ลิเบีย ตุรกี และคาบสมุทรบอลข่าน งานวิจัยของเธอที่ผ่านมาเน้นไปที่การค้ามนุษย์ การแสวงประโยชน์ทางเพศต่อเด็ก การค้ามนุษย์เพื่อแรงงาน และการละเมิดสิทธิแรงงาน เธอมีผลงานตีพิมพ์อย่างหลากหลาย รวมถึงหนังสือ Offender and Victim Networks in Human Trafficking (Routledge, 2018) บทความวิชาการและบทในหนังสือมากกว่าสามสิบชิ้น และหนังสือ/ฉบับพิเศษที่เธอเป็นบรรณาธิการร่วมอีกสามเล่ม (พร้อมอีกสองเล่มที่กำลังจะตีพิมพ์ รวมถึง Evaluating Anti-Trafficking Interventions) นอกจากนี้ เธอยังมีบทความที่ได้รับการว่าจ้างจากสื่อมวลชนกระแสหลัก เช่น The Guardian, Middle East Eye, Byline Times และ Open Democracy รวมทั้งมีส่วนร่วมอย่างกว้างขวางกับสื่อโทรทัศน์ วิทยุ และสื่อสิ่งพิมพ์ทั้งในระดับชาติและนานาชาติ

เอลล่า ค็อกเบน มุ่งมั่นที่จะส่งเสริมให้เกิดการตอบสนองต่อปรากฏการณ์ทางสังคมที่ซับซ้อนอย่างละเอียดอ่อน มีจริยธรรม และตั้งอยู่บนหลักฐานเชิงประจักษ์ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงยังคงทำงานใกล้ชิดกับองค์กรต่าง ๆ ในภาครัฐ ภาคประชาสังคม และกลุ่มประชากรที่ได้รับผลกระทบ เธอเคยได้รับเชิญให้จัดการฝึกอบรม บรรยาย ทำการทบทวนเชิงผู้เชี่ยวชาญ หรือทำหน้าที่ที่ปรึกษาให้กับองค์กรสำคัญ เช่น สำนักงานว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรมแห่งสหประชาชาติ (UNODC), สหภาพยุโรป, EUROPOL, CEPOL, สำนักงานอาชญากรรมแห่งชาติ (NCA), สภาผู้บัญชาการตำรวจแห่งชาติ (NPCC), กระทรวงมหาดไทย, คณะกรรมการอิสระตรวจสอบการล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็ก, รัฐมนตรีรัฐบาลหลายประเทศ, HMICFRS, กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐอเมริกา, กระทรวงยุติธรรมและความมั่นคงของเนเธอร์แลนด์ และอีกหลายแห่ง ผลกระทบของงานเธอที่เกินกว่าขอบเขตทางวิชาการได้รับการยอมรับใน REF 2021 โดยกรณีศึกษาผลกระทบของเธอได้รับการประเมินว่า “มีคุณภาพระดับโลก”

จนถึงปัจจุบัน เอลล่า ค็อกเบน เป็นหัวหน้า (หรือผู้ร่วม) โครงการวิจัยที่ได้รับทุนรวมมูลค่ากว่า 1.6 ล้านปอนด์ เธอเคยได้รับทุน ESRC ‘Future Research Leaders’ สำหรับงานวิจัยด้านการค้ามนุษย์เพื่อแรงงาน ปัจจุบันเธอเป็นผู้ร่วมวิจัยหลัก (ร่วมกับ ดร.คริส พอช) ในโครงการวิจัยขนาดใหญ่ที่ใช้วิธีวิจัยแบบผสมผสานเพื่อศึกษาขอบเขตและลักษณะของการไม่ปฏิบัติตามกฎหมายแรงงานที่แรงงานกลุ่มเปราะบางต้องเผชิญ ซึ่งได้รับการว่าจ้างจาก Director of Labour Market Enforcement ของสหราชอาณาจักร ในปี ค.ศ. 2023 เอลล่า ค็อกเบน ได้รับรางวัล Philip Leverhulme Prize เพื่อยกย่องผลงานวิจัยอันโดดเด่นด้านนโยบายสังคมของเธอ